清明節(jié)的起源，據(jù)傳始于古代帝王將相“墓祭”之禮，后來民間亦相仿效，于此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風俗。

　　傳說一：介之推的傳說

　　相傳春秋時期，晉公子重耳為逃避迫害而流亡國外，流亡途中，在一處渺無人煙的地方，又累又餓，再也無力站起來。隨臣找了半天也找不到一點吃的，正在大家萬分焦急的時候，隨臣介子推走到僻靜處，從自己的大腿上割下了一塊肉，煮了一碗肉湯讓公子喝了，重耳漸漸恢復了精神，當重耳發(fā)現(xiàn)肉是介子推自己腿割下的時候，流下了眼淚。

　　十九年后，重耳做了國君，也就是歷史上的晉文公。即位后文公重重賞了當初伴隨他流亡的功臣，唯獨忘了介子推。很多人為介子推鳴不平，勸他面君討賞，然而介子推最鄙視那些爭功討賞的人。他打好行裝，同悄悄的到綿山隱居去了。

　　晉文公聽說后，羞愧莫及，親自帶人去請介子推 ，然而介子推已離家去了綿山。綿山山高路險，樹木茂密，找尋兩個人談何容易，有人獻計，從三面火燒綿山，逼出介子推。 大火燒遍綿山，卻沒見介子推的身影，火熄后，人們才發(fā)現(xiàn)背著老母親的介子推已坐在一棵老柳樹下死了。晉文公見狀，慟哭。裝殮時，從樹洞里發(fā)現(xiàn)一血書，上寫道：“割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明?！睘榧o念介子推，晉文公下令將這一天定為寒食節(jié)。

　　第二年晉文公率眾臣登山祭奠，發(fā)現(xiàn)老柳樹死而復活。便賜老柳樹為”清明柳“，并曉諭天下，把寒食節(jié)的后一天定為清明節(jié)。

　　傳說兒：節(jié)氣清明與清明節(jié)

　　清明節(jié)的名稱與此時天氣物侯的特點有關。西漢時期的《淮南子·天文訓》中說:“春分后十五日，斗指乙，則清明風至。”“清明風”即清爽明凈之風?！稓q時百問》則說“萬物生長此時，皆清潔而明凈。故謂之清明?！彪m然作為節(jié)日的清明在唐朝才形成，但作為時序標志的清明節(jié)氣早已被古人所認識，漢代已有了明確的記載。

　　二十四節(jié)氣是中國古代天文學家和民眾在生活和生產(chǎn)實踐中總結(jié)出來的氣候規(guī)律，比較適宜地反映了一年四季氣溫、物候、降雨等方面的變化，對人們依時安排農(nóng)耕、蠶桑等活動有不可或缺的指導意義。到了清明，氣溫變暖，降雨增多，正是春耕春種的大好時節(jié)。所以清明對于古代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)而言是一個重要的節(jié)氣。農(nóng)諺說 “清明前后，點瓜種豆”、“植樹造林，莫過清明”，正是說的這個道理。東漢崔寔《四民月令》記載：“清明節(jié)，命蠶妾，治蠶室……”說的是這時開始準備養(yǎng)蠶。其中的“清明節(jié)”還只是一個節(jié)氣，不是節(jié)日。

　　清明節(jié)氣在時間和天氣物侯特點上為清明節(jié)俗的形成提供了重要條件，該節(jié)氣被看作清明節(jié)的源流之一。