我國從20世紀50年代就形成了具有鮮明二元特征的養(yǎng)老制度，在城市地區(qū)借鑒蘇聯(lián)和其他國家的離退休制度，在農(nóng)村只有極少數(shù)老年人享受五保制度。城市地區(qū)老年人的照料和精神慰藉內(nèi)容主要倚重家庭，農(nóng)村養(yǎng)老則主要是依靠家庭。這種格局直至今天仍然沒有多大的變化。
　　我國農(nóng)村社會養(yǎng)老保險起步于上個世紀80年代。早期農(nóng)保制度建設(shè)自1998年進入第三階段以后陷入僵局，2003年10月，黨的十六屆三中全會通過的《中共中央關(guān)于完善社會主義市場經(jīng)濟體制若干問題的決定》，對于農(nóng)村養(yǎng)老問題也提出了方向性的要求，即以農(nóng)村養(yǎng)老保障以家庭為主，同社區(qū)保障、國家救濟相結(jié)合，有條件的地方探索建立農(nóng)村最低生活保障制度。
　　至今，農(nóng)村養(yǎng)老保障沒有實現(xiàn)大的突破，部分地方開始新型農(nóng)保試點，但全國性政策試點尚未開始。
　　與政策裹足不前相比，我國農(nóng)村社會形態(tài)處于快速轉(zhuǎn)型期，農(nóng)村家庭、集體和個人儲蓄養(yǎng)老功能減弱，加快建立農(nóng)村社會化養(yǎng)老體系成為保持農(nóng)村社會穩(wěn)定迫在眉睫的問題。
　　農(nóng)村勞動力大量外流已經(jīng)是不爭的事實。自2000年以來，農(nóng)民工數(shù)量每年增長296萬左右，到2005年達到1.47億人，如果算上家屬，這些流動人口數(shù)量已經(jīng)超過2億人。大量農(nóng)業(yè)勞動力流出，導致傳統(tǒng)的小農(nóng)經(jīng)濟出現(xiàn)萎縮和分化，這些地區(qū)的農(nóng)村家庭、社區(qū)和社會結(jié)構(gòu)和功能開始瓦解，或者重新組合。
　　與此同時，農(nóng)村人口老齡化的比重卻逐年大幅度上升。2000年我國第五次人口普查數(shù)據(jù)顯示，農(nóng)村60歲以上的老人已經(jīng)超過農(nóng)村總?cè)丝诘?0．92%，高出城市1.24個百分點，進入了老年社會，而且老年人口將以每年3．3%的速度增加。
　　學界普遍認為，農(nóng)村居民養(yǎng)老保險制度是采取個人、單位和國家等多方出資籌集養(yǎng)老基金并為老年人提供經(jīng)濟幫助和服務(wù)、保障其基本生活的一項制度，它是農(nóng)村養(yǎng)老模式發(fā)展的必然趨勢，也是未來社會化養(yǎng)老保障的核心和基礎(chǔ)。
　　2007年1月2日，勞動和社會保障部發(fā)布了《2008年勞動和社會保障工作要點》，其中提出，“探索建立農(nóng)村社會養(yǎng)老保險制度，開展建立新型農(nóng)村社會養(yǎng)老保險試點。全面落實被征地農(nóng)民社會保障政策，切實做到即征即?！?。這一表述，再次將社會的目光吸引到“中國養(yǎng)老保障制度改革”這一歷史性的重大話題上。