既然要從科學(xué)角度講“逆生長”,那么,我們可以先把“逆生長”的情況推向極致,看看會有怎樣的結(jié)果發(fā)生。電影《奇幻逆緣》(或譯作《返老還童》)正好描繪了這樣的情景。
本杰明·巴頓,生下來就是一個矮小的老頭,然后開始了與別人不一樣的逆生長。一開始,這樣的情況看起來不算壞,別人越來越老而巴頓居然越來越年輕。后來,本杰明遇見了深愛的女人黛西,在兩人看起來年齡相當(dāng)?shù)哪菐啄?他們一起度過了美好的時光。漸漸地,黛西老去,巴頓卻變成了嬰兒,最后死在自己愛妻的懷里。
電影里有一句臺詞:“當(dāng)你不是在變老,而是越來越年輕,就必定要經(jīng)歷所有你愛的人都比你先死去。我們注定要失去我們所愛的人,不然又如何知道他們對我們來說是如此的重要呢?這也是失去的意義吧?！?/p>
從這個故事看,“逆生長”似乎沒那么好玩。
是不是有點(diǎn)跑題?電影故事探討的是情愛、時間與哲學(xué),而我們的這篇文章試圖“講科學(xué)”。
對此我深表歉意,我不得不用虛構(gòu)的故事來推演“逆生長”,因?yàn)楝F(xiàn)實(shí)中,“逆生長”只是一個童話。
真的要“講科學(xué)”,答案只有一個:一切“逆生長”都是廣告片。
衰老,生命應(yīng)有之義
用“逆生長”來夸獎別人,其實(shí)只是近幾年從網(wǎng)絡(luò)上興起的新說法,本來,“逆生長”指的是發(fā)生在少數(shù)嬰幼兒身上的一種現(xiàn)象。
有一些幼兒,原本已經(jīng)學(xué)會說話,卻突然間咿咿呀呀失去語言能力;本來已經(jīng)學(xué)會大小便,卻又開始尿褲子。他們的生長似乎是倒退了。一般認(rèn)為這是兒童的一種特殊心理狀態(tài),是孩子依賴性情感的一種表現(xiàn),偶爾或者一段時間內(nèi)出現(xiàn)這種情況是很正常的。孩子在遇到特殊的情況,比如進(jìn)幼兒園適應(yīng)新環(huán)境時,有可能為了博得成人更多的關(guān)注而出現(xiàn)這種現(xiàn)象。
偶爾的這種情況被視為正常,但如果這種行為成為習(xí)慣,就會妨礙孩子的心理健康發(fā)展。因此,如果孩子出現(xiàn)“逆生長”現(xiàn)象,需要找出倒退行為的原因,并尋找解決的辦法。
現(xiàn)在大家常說的“逆生長”,當(dāng)然早已不是上面所說的這種現(xiàn)象,而是形容那些可以抗拒時間而不會衰老的人?！澳嫔L”本來只是溢美之詞,但也有人較真,非要以此為人生目標(biāo)。
既然想要對抗衰老,先讓我們來看看衰老是怎么回事。
無論人的智力發(fā)展到怎樣的程度,從生物學(xué)角度看,人跟所有的動物并沒有太大的區(qū)別。衰老是生物自發(fā)的必然過程,表現(xiàn)為結(jié)構(gòu)的退行性變和機(jī)能的衰退,適應(yīng)性和抵抗力減退。
衰老的表現(xiàn)有很多,除了我們能夠看見的皮膚松弛、視力聽力下降,還有看不見的臟器的功能衰退。
生命為什么有衰老的過程?目前科學(xué)上對衰老的原因有各種假設(shè),各有道理。常見的有自由基說、端粒說和免疫說。
自由基理論認(rèn)為,細(xì)胞的衰老是細(xì)胞內(nèi)發(fā)生化學(xué)反應(yīng)過程中有害物質(zhì)堆積的結(jié)果。在這些化學(xué)反應(yīng)中,產(chǎn)生一種自由基毒素。自由基最終損傷細(xì)胞,引起個體衰老。端粒說的假設(shè)是當(dāng)端粒長度縮短到一定程度,會使細(xì)胞停止分裂,導(dǎo)致衰老與死亡。衰老的免疫學(xué)說認(rèn)為免疫功能的衰老是造成機(jī)體衰老的原因。
太復(fù)雜了是不是?那我們就先拋開衰老的原因,來看看衰老對于生命的價值到底是什么。
從進(jìn)化論的角度講,所有生命現(xiàn)象都是生物從效率角度出發(fā)作出的選擇。生命的終極目標(biāo)是繁殖,這樣看,如果生殖任務(wù)完成,生命的存活就再也沒有價值。看起來很殘忍,但有的動物就是這樣選擇的。比如大馬哈魚,一生只繁殖一次,在完成艱難的產(chǎn)卵后不久,大馬哈魚的生命就走向終結(jié)。
但還有更多的動物不是這樣,盡管已經(jīng)完成了繁衍后代的任務(wù)、生命肌體開始走向衰老,但它們還是會活下來。一般認(rèn)為,這一類動物都有撫養(yǎng)后代的任務(wù),在“多生后代然后不管不顧”和“少生后代把它們撫養(yǎng)長大”之間,它們選擇了后者,對它們來說后者更有利于族群的擴(kuò)張和世代的延續(xù)。
人類選擇了后一種生存方式,除非我們拒絕長輩的撫養(yǎng)和保護(hù),人類就無法逃避衰老的過程。
逆轉(zhuǎn)的可能性
衰老是一個不可逆的過程,當(dāng)然,反對這句話的人也可以找出很多例子來證明醫(yī)學(xué)已經(jīng)可以讓已經(jīng)衰退的身體機(jī)能實(shí)現(xiàn)逆轉(zhuǎn)。
多年前,上海著名的婦產(chǎn)科專家邵敬於,曾讓一位57歲的絕經(jīng)婦女再度懷孕,并順利誕生一名男嬰。這位特殊的媽媽中年喪子,最大的愿望是再生育一個自己的孩子,為此她找到了邵敬於教授。
絕經(jīng)是女性生殖系統(tǒng)衰老的標(biāo)志,因?yàn)轶w內(nèi)激素變化,絕經(jīng)后女性卵巢不再排卵、子宮逐漸萎縮,失去生育能力。現(xiàn)代醫(yī)學(xué)在掌握了女性內(nèi)分泌規(guī)律的前提下,通過補(bǔ)充激素等方法,讓生育功能重新恢復(fù)。
絕經(jīng)三年后,高齡母親再次恢復(fù)生育功能,這相當(dāng)于實(shí)現(xiàn)了生殖系統(tǒng)的“逆生長”,創(chuàng)造了生命的奇跡。如果這位女性在生育后,即便不再繼續(xù)接受治療,也能維持生育功能,那么“逆生長”就真的在她身上變成現(xiàn)實(shí)。但真實(shí)的情況是,這樣的“逆生長”不是永久性的,一旦人為的干預(yù)停止,功能還是會逐漸喪失。
女性更在意衰老,但不幸的是,女性的衰老變化往往更加明顯。50歲左右的女性對衰老的體會最為深刻,絕經(jīng)前后,隨著內(nèi)分泌的變化,一些女性會明顯地感覺到無論是精力還是身體機(jī)能,都快速地衰退,仿佛一夜之間變老。
在某些女性身上,這些因?yàn)閮?nèi)分泌改變而帶來的身體變化,嚴(yán)重地影響生活質(zhì)量。為了緩解絕經(jīng)引起的不適甚至病癥,女性可以到醫(yī)院尋求幫助,接受激素補(bǔ)充治療。在醫(yī)生的指導(dǎo)下補(bǔ)充一些激素,可以讓更年期癥狀得到緩解,改善女性的認(rèn)知功能和性功能。
但是,就像上面的例子一樣,激素補(bǔ)充治療并不能阻止女性的衰老,上海紅房子醫(yī)院圍絕經(jīng)學(xué)專家張紹芬解釋說,激素補(bǔ)充治療更大的意義是預(yù)防老年女性遠(yuǎn)期的生理病變,比如骨質(zhì)疏松等。
看起來,身體機(jī)能的“逆生長”是不可能實(shí)現(xiàn)了,那么,外形上的“逆生長”可能嗎?
皮膚松弛、皺紋、脂肪堆積、頭發(fā)稀疏……這些都是衰老在外形上的表現(xiàn),有很多“武器”號稱可以消滅這些“敵人”。
醫(yī)療美容范圍內(nèi),讓人年輕的方法有兩種,一種是手術(shù),一種是非手術(shù)的注射?！袄ぁ笔敲娌科つw提緊手術(shù)的俗稱,這種手術(shù)可以改善皮膚松弛和皺紋。另外,眼袋去除術(shù)、上眼皮提升術(shù)、提眉術(shù)都是讓臉部看起來年輕的手術(shù)方法。
近些年微整形盛行,所謂微整形主要是指非手術(shù)類的注射方法。比如注射肉毒毒素除皺。肉毒毒素可以阻斷神經(jīng)末梢分泌使肌肉收縮的乙酰膽堿,達(dá)到肌肉麻痹的效果。年輕人面部與老年人的一大區(qū)別是年輕人的臉型更加飽滿,因此通過自體脂肪的移植,也可以從臉型上讓人看起來更年輕。
設(shè)想,如果一個人每隔幾年就去拉個皮,是不是就能得到一張永不衰老的臉呢?上海第九人民醫(yī)院孫寶珊教授否定了這個設(shè)想:“比如80歲的人,皮膚本身已經(jīng)很薄,質(zhì)地非常差,不能再做這一類的手術(shù),也不可能得到預(yù)想的效果?！?/p>
皮膚的老化或許可以改善,但就算皮膚年輕了,骨骼變化帶來的“老態(tài)”還是會泄露你的年齡。美國整形外科醫(yī)生羅伯特·肖做了一項(xiàng)研究,通過120個面部CT掃描圖,醫(yī)生測量出面部骨骼隨年齡變化而發(fā)生的變化。研究者發(fā)現(xiàn),隨著下頜骨骼的變化,臉的下半部分失去支撐,臉的輪廓變得松弛,這也會造成頸部的老化表現(xiàn)。以眼睛為例,研究者看到,年齡越大,眉骨與眼眶下沿骨質(zhì)出現(xiàn)后退,眼窩變得更大。表現(xiàn)在人的面部,則是眼睛凹陷,眼部皮膚失去支撐變得松弛。
這個研究說明,過去以為面部的衰老只是皮膚和肌肉發(fā)生變化的結(jié)果,現(xiàn)在看來,骨骼的變化是最本質(zhì)的原因,而這一變化更難修復(fù)。
討論到這里,結(jié)論讓人傷感:“逆生長”不可能實(shí)現(xiàn)。
但是,面對衰老,我們并非只能逆來順受,保持身心的健康,可以很大程度上延緩衰老的速度。比如通過鍛煉,可以讓心肺功能的衰退來得遲一點(diǎn);通過保持體形,可以讓脂肪的堆積沒那么嚴(yán)重。
更重要的是,精神狀態(tài)很大程度上決定了一個人看起來是不是年輕,所以,對生活保持熱情可能比“拉皮”、進(jìn)補(bǔ)更有效。
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