中國為什么不易實行民主？不僅梁啟超，就是孫中山也一樣相信中國存在著“民智未開”和“人民程度未及格”的問題。孫中山所以強調(diào)要經(jīng)過軍政、訓政、憲政這三步過程，才有可能實行民主憲政，正是他相信長期生活在專制制度下，文化程度低下，對權利義務缺少概念的大多數(shù)中國人，必須要經(jīng)過一個教育、訓練和被引導的過程?；仡櫄v史，近百年來，不管在野時如何主張，一旦走上執(zhí)政舞臺，任誰都會強調(diào)這種必要性。這既奇怪，也不奇怪。
唯物史觀強調(diào)存在決定意識，相信有什么樣的社會經(jīng)濟條件、文化環(huán)境，就會有什么樣的思想觀念、政治主張，乃至于也就會產(chǎn)生出什么樣的政治家和什么樣的政治制度。因此，有學者就特別強調(diào)說：經(jīng)濟發(fā)展是社會發(fā)展的前提，經(jīng)濟基礎是最重要的。換言之，中國所以民主政治不能順利落地開花，根子是中國當時的經(jīng)濟還處在小農(nóng)經(jīng)濟的水平上，不可能真正形成政治民主的社會需求。因為，從西方資本主義發(fā)展的歷史看問題，必須經(jīng)濟先發(fā)達到相當程度，專制主義束縛經(jīng)濟貿(mào)易自由的問題變得尖銳起來，經(jīng)過一個思想啟蒙的過程，社會正義變成廣泛社會要求，然后才可能逐漸開始有所謂政治民主的制度建設發(fā)生。
但這樣的解釋未必完全合理。現(xiàn)實的情況是，世界上包括中國在內(nèi)的許多所謂發(fā)展中國家的經(jīng)濟發(fā)展水平，不僅早已超過自身100年前的發(fā)展水平，而且也遠遠超過了法國、美國1789 年創(chuàng)立共和民主制度時的發(fā)展水平，但它們中不少國家既沒有能產(chǎn)生一個思想啟蒙運動，也沒有成就一個政治民主的制度建設。
從歷史上看，無論共和，還是民主，也不純粹是資本主義生產(chǎn)發(fā)展的伴生物，它們從古代希臘、羅馬時起就有其雛形了。最早奠定西方民主政治基礎的英國大憲章形成于1215 年；歐洲最早的民主政治制度 英國的君主立憲制確立于1689年；日本形成君主立憲體制是在明治中期，它們那時國內(nèi)的資本主義也都還沒有發(fā)展起來。
摩爾根早就發(fā)現(xiàn)，人類的民主政治形式在原始部落狀態(tài)就已經(jīng)產(chǎn)生出來了，它和現(xiàn)代個人自由、權利平等之類的觀念沒有任何關系。恩格斯在《家庭、私有制和國家的起源》一書中很詳盡地描述了摩爾根在這方面的發(fā)現(xiàn)和研究，即古代氏族部落如何通過議事會，經(jīng)過所有成年男女平等表決的方式，選舉或罷免酋長，以及決定部落中其他重大事務。一些鄰近的部落如何會出于避免過度爭奪或相殘而組成部落聯(lián)盟，由各個氏族的酋長和軍事領袖組成部落議事會，來決定宣戰(zhàn)、媾和以及其他共同事務。
無論是古雅典的直接民主制，還是古羅馬的代議民主制；無論是古羅馬共和國，還是中世紀的威尼斯共和國，其實多半也都是從部落民主的歷史傳統(tǒng)或經(jīng)驗中沿習演進出來的政治管理方式。而所有這些共和或民主制的共同特點，就是強大的專制王權的缺位，各種不同力量之間存在著平衡和協(xié)調(diào)各自利害關系的需要與條件。包括1215 年世界上最早演生出來的作為英國后來立憲制基礎的英國大憲章，也是建立在這樣一種情況下，國王與貴族力量既相互對立，又相互需要，誰也不能消滅了誰，必須通過妥協(xié)的方式來達到相互制衡的目的。
歐洲式的力量均勢所以會對整個制度發(fā)生影響，也和它們那里國王與貴族關系的歷史傳統(tǒng)有密切關系。歐洲(也包括日本)歷史上國王和貴族不是天子與屬臣的關系，國王沒有至高無上的地位，不少貴族都與國王沾親帶故，國王多半只是貴族中的領袖，國王的地位是靠貴族擁戴才形成和鞏固的。國王沒有全國性的軍事力量和由中央到地方的官僚、稅收及警察系統(tǒng)，各地的土地、租稅、農(nóng)民，包括日常治安和戰(zhàn)時的武裝力量，基本上都掌握在各個貴族手里。這是貴族與貴族之間，以及貴族與國王之間容易形成力量制衡關系，最終容易走向民主政治體制的一個很重要的條件。
由上可知，民主共和政治形成的要件首在分權，而分權的前提是要存在力量均勢和相互制衡的條件與需求。即使是法國通過激烈革命建立起來的共和民主政治，輾轉曲折最后所以能夠生長起來，也是因為它那里形成了一個“第三等級”。它足以和君權、貴族勢力相抗衡，同時又不能完全吃掉對手，最終肯于與對手妥協(xié)。在這里，“人民程度”及格與否，并不特別重要。
楊奎松 著名歷史學者
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