資料圖：采用全新涂裝的量產(chǎn)型殲15戰(zhàn)機
美媒稱，中國首款專為航母建造的殲-15戰(zhàn)機似乎裝備了空中加油吊艙。這些吊艙裝有額外的燃料和錐形管加油設備，可以為其他戰(zhàn)機提供燃料。
美國戰(zhàn)略之頁網(wǎng)站1月16日指出，這樣，當一艘航母起飛四架戰(zhàn)機時，其中兩架可以配備加油吊艙，并將自己的燃料轉(zhuǎn)移給另外兩架，從而擴大另外兩架戰(zhàn)機的作戰(zhàn)半徑和作戰(zhàn)時間。這反映了一個事實：艦載機在空中較之起飛時能夠承擔更多載重。
這種加油系統(tǒng)尤其適用于采用STOBAR(短距起飛和攔阻著艦)系統(tǒng)的航母，這類航母(如中國航母遼寧艦)以滑躍式甲板取代彈射式甲板。美軍航母多采用CATOBAR(彈射式甲板)系統(tǒng)，使得起飛的戰(zhàn)機較之滑躍起飛的戰(zhàn)機能在起飛時攜帶更多重量(燃料或武器)。美國和俄羅斯戰(zhàn)機都有這樣的吊艙系統(tǒng)，但是此前從未在中國戰(zhàn)機上看到這種系統(tǒng)。
報道稱，殲-15戰(zhàn)機于2013年底開始投入大規(guī)模生產(chǎn)，距離一些殲-15戰(zhàn)機被發(fā)現(xiàn)在遼寧艦上觸艦和著艦已經(jīng)過去一年時間。此后，多架殲-15戰(zhàn)機出現(xiàn)在海軍基地，而且刷成標志為戰(zhàn)斗機的灰色，而不是研發(fā)機的黃色。截至2013年底，已建造了約20架殲-15飛機用于測試。首批5架戰(zhàn)機專門用于測試，而此后建造的顯然意在經(jīng)過調(diào)整和修正(解決測試階段發(fā)現(xiàn)的問題)之后實際投入使用。這使得中國能夠切實行動起來訓練飛行員和艙面人員，以應對實際航母操作。這一過程可能需要耗費十年時間，以培養(yǎng)出一批富有經(jīng)驗的核心軍官和軍士，安全高效地管理這些極其危險的操作。
報道指出，人們早就注意到因為遼寧艦的滑躍起飛系統(tǒng)，殲-15戰(zhàn)機不能攜帶多枚炸彈或反艦導彈從該航母起飛?；S式甲板對于執(zhí)行空防任務的戰(zhàn)斗機來說沒有問題，但是不太能勝任要求重負載的任務。相反，正在建造中的中國新航母設計似乎采用彈射式(平的，而非滑躍式甲板)操作。殲-15的前輪設計也能應對彈射式甲板起飛。此外，遼寧艦上的殲-15戰(zhàn)機一旦需要(利用智能炸彈或是反艦導彈)實施某種遠程打擊任務，即可以利用加油吊艙。
報道稱，在過去十年中的大部分時間，中國一直在研發(fā)殲-15，這是俄羅斯蘇-27戰(zhàn)機的艦載機版。已經(jīng)有一種俄羅斯版本的這種飛機，叫做蘇-33。俄羅斯拒絕向中國出售蘇-33，因為它當時注意到中國正在仿制蘇-27戰(zhàn)機(即殲-11戰(zhàn)機)，而且并不想大量購買蘇-33，只想要兩架供“評測”之用。中國最終在2001年從烏克蘭購得蘇-33樣機，后者在1991年蘇聯(lián)解體時從蘇聯(lián)繼承到了一些這種戰(zhàn)機。
報道稱，殲-15的首批樣機制造耗時兩年，并在2010年進行了首次試飛。這一進展令俄羅斯人極為不悅。俄羅斯航空專家公開嘲諷殲-15，懷疑中國工程師仿制蘇-33關鍵性能的能力。這一點尚有待觀望，中國過去曾經(jīng)在復制俄羅斯軍事技術方面搞砸過。但是，中國人一向有“竊取”外國技術的豐富經(jīng)驗，因此殲-15的性能有望至少可以媲美蘇-33。中國曾公開夸口說，殲-15與30噸重的美國F-18E戰(zhàn)機性能相仿。這種說法還有待觀察，33噸重的殲-15現(xiàn)在更像是較早的、23噸重的F-18A戰(zhàn)機(與F-18E外形相仿，但是設計大不相同)。
同時，俄羅斯自己已經(jīng)停止使用蘇-33戰(zhàn)機，而是以更為廉價的米格-29K戰(zhàn)機(印度也在使用這一機型)取而代之。33噸重的蘇-33和21噸重的米格-29K戰(zhàn)機都是為在前蘇聯(lián)20世紀80年代制造的三艘“庫茲涅佐夫”級航母上操作而設計的。該級別的第二艘航母“瓦良格”號后來被賣給中國，并且改裝成了遼寧艦。
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