“我們對中國太軟了”——越來越多中國鄰國和美國外交專家發(fā)出這種聲音漸高的低語。他們基本上仍只是私下說說，也不想引起危機。但他們確實覺得美國需要對北京更強硬。副總統(tǒng)拜登以傳統(tǒng)方式處理與中國領(lǐng)導(dǎo)人的會面：堅決捍衛(wèi)美國的價值和關(guān)切，但遠談不上對抗?；蛟S，中國領(lǐng)導(dǎo)人把他的關(guān)心錯當成軟弱。
那些主張對華強硬的人意識到，政策轉(zhuǎn)變需要時間，不能在“消化”中國設(shè)立防空識別區(qū)的這一個星期左右實現(xiàn)。華盛頓采取更強硬的對華態(tài)度需要深思熟慮。美國外交官必須事先確保亞洲國家會跟著走，這樣華盛頓才不會“形只影單”。
防空識別區(qū)只是中國令人哀嘆地對待美國利益的最新個案。此外還有中國對美國國防工業(yè)的網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)，中國對知識產(chǎn)權(quán)的公然侵犯，中國對開放內(nèi)部市場近乎完全的抵制等。
接著，是困擾所有決策者的問題：華盛頓到底對北京有何優(yōu)勢？沒有軍事專家想在亞洲大陸挑戰(zhàn)中國軍力，因為人力差距不可逾越。而在海上和沿海，美國海軍和空軍顯然更強大。這些中國統(tǒng)統(tǒng)知道。不過也不能讓中國自定海上規(guī)則，維護其單方面權(quán)利及派艦機強制落實。迄今，中國一直在富藏資源的東海和南海維權(quán)，引起菲律賓、越南、韓國和日本的很大不安。
但美中之間真正的杠桿歸根結(jié)底是經(jīng)濟實力。雖然軍力不可或缺，但決策者很清楚，地區(qū)權(quán)力源自國內(nèi)經(jīng)濟實力和活力以及貿(mào)易和投資力量。中國經(jīng)濟蒸蒸日上，美國經(jīng)濟卻步履維艱。國會6年未能通過一項預(yù)算，總把國家?guī)У絺鶆?wù)違約的境地。如果想讓中國或其他國家重視美國的意愿和要求，國會就必須摒棄像政局動蕩的貧窮小國一樣的行事方法。
反對強硬路線的前美國駐華大使芮效儉一針見血：“你們還說對中國強硬，我們首先應(yīng)對自己強硬起來?！?作者萊斯利·H·蓋爾布，喬恒譯)
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