10月23日，在太平洋的萬(wàn)米高空，美國(guó)防部先進(jìn)研究項(xiàng)目局完成了兩架改進(jìn)型RQ-4“全球鷹”無(wú)人機(jī)編隊(duì)自主空中加油實(shí)驗(yàn)，使其續(xù)航時(shí)間從之前的41個(gè)小時(shí)延長(zhǎng)至160個(gè)小時(shí)以上。
無(wú)人機(jī)自主空中加油能力不僅是無(wú)人機(jī)技術(shù)上的一個(gè)飛躍式突破，也是未來(lái)無(wú)人機(jī)全維作戰(zhàn)領(lǐng)域的一個(gè)劃時(shí)代進(jìn)步。
“KQ-X無(wú)人機(jī)空中加油能力研發(fā)計(jì)劃”是美國(guó)防部的一項(xiàng)重點(diǎn)科研項(xiàng)目，旨在使用無(wú)人機(jī)為無(wú)人機(jī)提供空中加油，從而有效延長(zhǎng)無(wú)人機(jī)的續(xù)航能力。2011年2月，美空軍2架RQ-4“全球鷹”無(wú)人機(jī)成功進(jìn)行高空近距編隊(duì)飛行測(cè)試，標(biāo)志著該項(xiàng)計(jì)劃取得了突破性進(jìn)展。而今年10月23日的“自主空中加油”實(shí)驗(yàn)說(shuō)明該技術(shù)已趨于完善。預(yù)計(jì)在不久的將來(lái)，自主加油技術(shù)就將在美軍日漸龐大的無(wú)人機(jī)部隊(duì)中得到全面應(yīng)用。
無(wú)人機(jī)空戰(zhàn)時(shí)代的發(fā)端
進(jìn)入21世紀(jì)，美軍為了實(shí)現(xiàn)“全球部署、全球到達(dá)、全球力量”的戰(zhàn)略目標(biāo)，絞盡腦汁地想在奪取制空權(quán)方面取得新突破。要奪取制空權(quán)，除了空中打擊力量之外，空中信息網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)力量也顯得十分重要。
作為美軍最先進(jìn)的戰(zhàn)略無(wú)人偵察機(jī)，“全球鷹”的各項(xiàng)戰(zhàn)技指標(biāo)堪稱出色。該機(jī)長(zhǎng)約13.5米，翼展35.4米，最大起飛重量11.6噸，可攜帶光電、無(wú)線電傳感通信系統(tǒng)及合成孔徑雷達(dá)，能在目標(biāo)上空19000米位置處停留24小時(shí)，對(duì)敵縱深進(jìn)行偵察、監(jiān)視和干擾。在具備了空中加油能力之后，“全球鷹”無(wú)人機(jī)的活動(dòng)區(qū)域?qū)⑦M(jìn)一步擴(kuò)大，滯空時(shí)間也將進(jìn)一步延長(zhǎng)，可以對(duì)美軍所關(guān)注的重要洲際目標(biāo)實(shí)行長(zhǎng)時(shí)間監(jiān)控。出動(dòng)一次“全球鷹”無(wú)人機(jī)，在經(jīng)過(guò)空中加油后，其執(zhí)行偵察任務(wù)的時(shí)間最長(zhǎng)將延長(zhǎng)至160個(gè)小時(shí)。
有了長(zhǎng)航時(shí)空中戰(zhàn)略偵察無(wú)人機(jī)的信息戰(zhàn)能力保障，有利于美軍奪取未來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)主動(dòng)權(quán)。另外，具備空中加油能力還可以減少“全球鷹”無(wú)人機(jī)對(duì)地面基地的依賴，使之更容易實(shí)現(xiàn)洲際或全球監(jiān)視偵察的戰(zhàn)略目的。
新作戰(zhàn)模式生成的關(guān)鍵
無(wú)人機(jī)進(jìn)行空中加油，面臨著無(wú)人系統(tǒng)、導(dǎo)航定位、傳感和空氣動(dòng)力學(xué)等多方面的挑戰(zhàn)。精確導(dǎo)航、精確測(cè)量跟蹤、精確飛行控制三個(gè)方面，一直以來(lái)就是技術(shù)難題。
美國(guó)此次實(shí)驗(yàn)取得成功，主要是利用諾斯羅普·格魯門公司、美國(guó)國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局和美國(guó)國(guó)家航空航天局共同研發(fā)的一種多信道導(dǎo)航系統(tǒng)和自動(dòng)“飛行控制系統(tǒng)”，它精確控制兩架RQ-4“全球鷹”無(wú)人機(jī)進(jìn)行空中“伙伴式加油”。加油方式為“插頭-錐套”式自主空中加油。一架加油機(jī)和一架受油機(jī)，采用軟式的(受油)插頭-(授油)錐套加油系統(tǒng)，一架“全球鷹”上將安裝一套軟管卷盤裝置，另一架“全球鷹”上安裝一套可以伸縮的受油插頭裝置。
無(wú)人機(jī)之間可以通過(guò)特定的操控程序或數(shù)據(jù)鏈進(jìn)行“相互溝通”，受油后可繼續(xù)執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)?？捎行纬勺灾骷邮苡?、自主作戰(zhàn)一體化的長(zhǎng)航時(shí)作戰(zhàn)模式。這對(duì)探索無(wú)人機(jī)未來(lái)作戰(zhàn)具有里程碑式的意義。
促進(jìn)聯(lián)合作戰(zhàn)向縱深拓展
目前，美軍非常重視空軍、海軍、陸軍、陸戰(zhàn)隊(duì)的全維聯(lián)合作戰(zhàn)。簡(jiǎn)言之，多種無(wú)人機(jī)在實(shí)現(xiàn)空中加油能力后，首先在美國(guó)空軍領(lǐng)域內(nèi)促進(jìn)了空軍的偵察能力及攻擊能力的全面融合建設(shè)。與此同時(shí)，在美國(guó)空軍、海軍等諸軍兵種的聯(lián)合作戰(zhàn)當(dāng)中，無(wú)人機(jī)續(xù)航能力的增加及滯空時(shí)間的延長(zhǎng)，空中持續(xù)存在將在戰(zhàn)場(chǎng)上發(fā)揮重要作用。
在無(wú)人機(jī)加、受油技術(shù)成熟后，美國(guó)空軍的無(wú)人機(jī)將可以為美國(guó)海軍、陸軍、陸戰(zhàn)隊(duì)提供實(shí)時(shí)偵察預(yù)警情報(bào)，或?yàn)槊绹?guó)海軍等的無(wú)人機(jī)實(shí)施空中加油，甚至是協(xié)同美國(guó)海軍、陸軍、陸戰(zhàn)隊(duì)進(jìn)行遠(yuǎn)征作戰(zhàn)。美軍將不斷推進(jìn)無(wú)人機(jī)在各個(gè)軍種范圍內(nèi)的多種用途和遠(yuǎn)程化。與此同時(shí)，無(wú)人機(jī)的協(xié)同作戰(zhàn)能力、聯(lián)合作戰(zhàn)效能等將有質(zhì)的飛躍，其對(duì)美軍的體系作戰(zhàn)能力的提升將產(chǎn)生深刻的影響。（劉江平）
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