北京時間2日凌晨2時17分，中國在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心用“長征三號乙”運載火箭，將中國探月工程二期的嫦娥三號月球探測器成功送入太空。
在夜幕中飛行約18分鐘后，火箭將嫦娥三號送入近地點高度200公里、遠地點高度約38萬公里的地月轉(zhuǎn)移軌道。
據(jù)了解，嫦娥三號奔月飛行約需112小時，在此期間將視情況進行軌道修正，預計探測器將于12月6日飛行至月球附近，實施近月制動，進入100×100公里的環(huán)月圓軌道。
按照計劃，嫦娥三號于12月中旬擇機在月球虹灣地區(qū)實現(xiàn)軟著陸，將開展月表形貌與地質(zhì)構(gòu)造調(diào)查、月表物質(zhì)成分和可利用資源調(diào)查、地球等離子體層探測和月基光學天文觀測等科學探測任務。
嫦娥三號探測器和“長征三號乙”運載火箭均由中國航天科技集團公司負責研制。與發(fā)射嫦娥二號衛(wèi)星火箭相比，用于此次發(fā)射的火箭進行了多項技術(shù)狀態(tài)更改，突破了多項關(guān)鍵技術(shù)，進一步提高了可靠性和安全性。此次任務是長征系列運載火箭的第186次發(fā)射。
探月工程是中國16項國家科技重大專項之一，是繼人造地球衛(wèi)星、載人航天之后，中國實施的又一重大航天工程，規(guī)劃為“繞、落、回”三步曲。2007年10月成功發(fā)射的嫦娥一號衛(wèi)星，在軌有效探測16個月，順利完成第一期環(huán)球繞月探測任務。第二期任務的先導星嫦娥二號于2010年10月成功發(fā)射，目前飛離地球已突破6000萬公里，完成了一系列既定任務和拓展任務。
而嫦娥三號將主要實現(xiàn)月球表面軟著陸和月球巡視探測，是探月工程三步走中的關(guān)鍵一步，具有重要的里程碑意義。
探月工程總設計師吳偉仁在受訪時稱，中國有望在2020年前實現(xiàn)月球無人采樣返回，從而完成無人探月工程“繞、落、回”三個探測階段，為下一步載人探月奠定基礎。
(記者 張子揚)
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