佩刀發(fā)動機示意圖。（圖片來源：中國國防科技信息網）
據英國航天局2013年7月16日報道,7月16日，英國政府高級官員稱，英國政府已經同意出資6000萬英鎊研發(fā)吸氣式火箭發(fā)動機。這是一款英國設計的可以革新推進和發(fā)射技術的火箭發(fā)動機，應用該發(fā)動機可以顯著地降低訪問太空的成本。
SABRE具有以下幾個方面的潛力：提供21000個高價值的工程和制造業(yè)就業(yè)崗位；保守估計可在未來三十年內使英國獲得13800萬英鎊的發(fā)射市場；從技術市場中獲取經濟效益。
這臺由英國反作用發(fā)動機公司（REL）設計的獨一無二的發(fā)動機，可在低層大氣飛行的過程中從空氣本身提取所需的氧氣，為新一代可以在常規(guī)機場跑道起飛的更輕、可重復使用的太空飛機做準備。
將采用“佩刀”發(fā)動機概念是84米長的無人駕駛“云霄塔”太空飛機，要利用類似飛機的操作方式做大型火箭的工作。該設計已經通過了英國航天局技術評估，可為進入太空提供保障，并能夠以約傳統(tǒng)的一次性運載火箭50分之一的成本，向低地軌道運輸15噸重的有效載荷。
英國大學與科學部長戴維·威利茨(David Willetts)表示，SABRE不但具有徹底改變目前進入太空方式的能力，同時還具有進一步促進英國航天事業(yè)迅速發(fā)展的潛力。通過這項突破性的技術，英國可在新一代發(fā)射器市場中占主導地位，并開拓逐漸增長的太空商業(yè)活動領域。
反作用發(fā)動機公司公司創(chuàng)始人艾倫·邦德補充道，這項在英國高科技領域的重大投資，對英國航空和航天領域有極大的促進作用。由于政府的支持，REL公司才能將工作進行到下一階段（發(fā)動機和熱管理技術的研發(fā)），為英國帶來急需的就業(yè)和投資。該項革命性的技術擁有像噴氣發(fā)動機那樣改變世界的潛力。
政府的6000萬英鎊的投資，為整個發(fā)動機發(fā)展所需的剩余投資資本注入了新的活力。這份資金分兩年，2014/2015年投資3500萬英鎊，2015/2016年投資2500萬英鎊。在3到5年的項目中，預計要獲取此初始資金多若干倍的投資。
自從2012年11月通過主要的測試以來，工作人員已研究出首臺滿足進入太空要求的重量輕且高效的熱交換器。SABRE可從高速流入的熱氣中獲得所需的氧氣，而不是利用太空飛機中儲存的氧氣。SABRE發(fā)動機在7924.8米達到5倍聲速，并利用攜帶的燃料供給，切換到的全火箭模式入軌。這有利于太空飛機從一開始就輕便起飛，并單級直接入軌，而不是像目前一次性火箭那樣在上升過程中不斷消耗拋棄不同的燃料級段。
未來的四年，用于SABRE發(fā)動機研發(fā)的政府投資將包含四大元素，每個元素都是項目最后實現(xiàn)全發(fā)動機設計的關鍵。
·投資的重點工作將是SABRE發(fā)動機技術設計工作
·提升輕質熱交換器技術和制造能力
·風洞和SABRE發(fā)動機部件的飛行測試
·項目中一個重要部分是發(fā)動機的地面演示驗證
預計到2017年建成SABRE樣機，約在2020年完成發(fā)動機飛行測試。
對SABRE來說，6000萬英鎊僅是英國航天工業(yè)中最近的戰(zhàn)略政府投資中的一項，航天工業(yè)對英國經濟的增長越來越重要。在英國航天局的戰(zhàn)略指導下，航天工業(yè)將會每年貢獻90億英鎊的經濟效益，并提供數以千計的高技術工作。出于這種考慮，政府最近給予了英國航天局額外的6000萬英鎊用于歐洲航天項目，使英國在歐洲航天合作的下一階段能夠處于主導地位，并確保歐洲航天局在牛津郡的“歐洲空間應用與電信中心”(ECSAT)設施的未來，其中包括將航天局的電信衛(wèi)星總部轉移到英國。
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