再現(xiàn)“超級地球”
德國哥廷根大學(xué)昨日宣布,該校牽頭的一個國際研究小組在一顆恒星周圍的“宜居地帶”發(fā)現(xiàn)三顆適宜生命繁衍的“超級地球”。研究人員認為,這一觀測結(jié)果意味著,人類先前低估了宇宙中準(zhǔn)宜居星球的數(shù)量。
溫度適宜或存液態(tài)水
這顆代號為“格利澤667C”的恒星位于距地球22光年以外的天蝎座。2012年,一些觀測人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了Gliese 667C這顆紅矮星,并且判定有一顆行星處于這顆紅矮星的宜居帶內(nèi)。進一步分析后發(fā)現(xiàn),“格利澤667C”恒星擁有至少6顆行星,這些行星均被認定為“超級地球”,即環(huán)境與地球相似、質(zhì)量通常為地球2倍至10倍的行星。讓研究人員興奮的是,這6顆行星中有3顆位于該恒星系統(tǒng)的“宜居地帶”內(nèi)。一般而言,每顆擁有行星的恒星都有一片宜居區(qū)域,處于這一地帶的行星由于與恒星距離適中,表面溫度不高不低,可能存在液態(tài)水,從而為生命繁衍提供了必要條件。
與太陽相比,Gliese 667C質(zhì)量小,亮度弱,因此宜居帶更加靠近恒星。宜居帶內(nèi)側(cè)距離恒星大約1500萬公里,是地球與太陽距離的十分之一;宜居帶外側(cè)距離恒星將近5000萬公里,小于水星與太陽間的距離。
研究報告主要作者之一、來自英國赫特福德大學(xué)的天文學(xué)家米科·圖奧米說,Gliese 667C距離地球大約22光年。
質(zhì)量約為地球的十倍
與地球相比,這三顆可能適合生命繁衍的行星都是“大塊頭”。圖奧米說,三顆行星的質(zhì)量至多是地球的10倍,與海王星類似。不過,位于宜居帶,并不意味著行星一定具備生命乃至高等文明產(chǎn)生的條件。如果是飽含有毒氣體的氣態(tài)行星,生命沒有可能存在。不過,研究人員說,依據(jù)行星密度判斷,這三顆行星有可能是更適宜生命繁衍的巖態(tài)行星,存在固體表面。
美國華盛頓大學(xué)天文學(xué)家羅里·巴恩斯告訴法新社記者:“這些行星是巖態(tài)行星的優(yōu)秀‘候選人’,可能有和地球相似的大氣構(gòu)成。”巴恩斯說,由于距離恒星太近,這三顆行星可能處于“潮汐鎖定”狀態(tài),也就是行星的某一半球始終面向恒星。
或低估宜居星球數(shù)量
近幾年,與太陽系外宜居星球相關(guān)的信息屢屢見諸報端。除Gliese 667C的行星外,還有4顆行星是熱門候選:
Gliese 581g,2010年9月宣布發(fā)現(xiàn),是一顆巖態(tài)行星,距離地球大約20光年,公轉(zhuǎn)周期大約30天,處于“宜居帶”。
“開普勒-22b”,2011年12月由美國航空航天局宣布發(fā)現(xiàn),距地球大約600光年,直徑為地球的2.4倍。研究人員推測,這顆行星有溫室效應(yīng),表面平均溫度為22攝氏度。
HD 85512b,2011年9月宣布發(fā)現(xiàn),距離地球35光年,表面平均溫度估計為25攝氏度。
Gliese 581d,2007年發(fā)現(xiàn)。一些研究人員借助大氣建模推測,這顆行星存在溫室效應(yīng),可能適合生命繁衍。
不過,這是研究人員首次一次性發(fā)現(xiàn)多顆可能宜居的行星。巴恩斯說:“讓人激動的是,我們一次性發(fā)現(xiàn)一顆恒星附近的宜居帶中有如此多行星?！?/p>
研究報告作者圖奧米說:“這一發(fā)現(xiàn)意味著需要大幅度修正先前估計,我們可能低估了準(zhǔn)宜居星球的數(shù)量?！?蔣驄驍(新華社供本報特稿)
星際旅行手冊
人類為何尋找類地行星?
人類為何耗巨資來尋找類地行星?最主要原因在于類地行星意味著可能存在除人類之外的生命。
類地行星包括水星、地球、火星、金星。類地行星是與地球相類似的行星。它們距離太陽近,體積和質(zhì)量都較小,平均密度較大,表面溫度較高,大小與地球差不多,也都是由巖石構(gòu)成的。天文學(xué)家認為這些行星上可能孕育生命,因而有研究意義。
此外,地球氣候環(huán)境很快就將不適宜人類居住,環(huán)境,資源等一系列因素導(dǎo)致了尋找類地行星的重要性。據(jù)科學(xué)家的分析,地球人口容量為約100億。聯(lián)合國之前公布的一份報告顯示,如果生育率保持在目前的預(yù)期水平,全球人口將于2050年達到93億,并于2100年達到101億。在遙遠的將來,人類可能需要實現(xiàn)星際移民,才能保證生命的繁衍。
美國宇航局的開普勒系外行星探測器任務(wù)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了千顆系外行星,科學(xué)家認為該任務(wù)已經(jīng)讓我們了解到銀河系中應(yīng)該擁有數(shù)量龐大的行星,類地行星和超級地球的數(shù)量可達數(shù)十億顆以上。耗資6億美元的開普勒望遠鏡于2009年3月發(fā)射升空,開始歷時3年半的飛行任務(wù),以確定銀河系類地行星的分布有多普遍。開普勒項目首席研究員比爾·博魯茨基5月曾說:“我們手中目前還有可供研究兩年的絕佳數(shù)據(jù),所以我認為,最有趣、最激動人心的發(fā)現(xiàn)將在未來兩年到來。”
人類能實現(xiàn)光速飛行嗎?
光速是自然界物體運動的最大速度,約為30萬千米每秒。光年并不是一個時間單位,而是距離單位。光在真空中一年所經(jīng)過的距離稱為一個光年。一光年約為94600億千米,光由太陽到達地球約八分鐘,換句話說,你現(xiàn)在抬頭看到的陽光是太陽8分鐘前釋放的。我們所處的星系——銀河系的直徑約有十萬光年。
如果人類希望探索銀河系的“后院”,打造超光速飛船是必須要取得突破的,更不用說入主宇宙的遙遠區(qū)域了。考慮到恒星之間的距離,光速顯得太慢了。光到達距離我們最近的星系(半人馬座阿爾法星)需要至少4年。最近的可居住的星系與我們的距離可能為20光年至200光年。
至于實現(xiàn)超光速飛行,蟲洞和彎曲驅(qū)動在理論上是可行的,但理論還未發(fā)展到能夠指導(dǎo)具體的行動。唯一的問題是,愛因斯坦曾經(jīng)指出,超光速飛行是不可能實現(xiàn)的。根據(jù)愛因斯坦的方程式,隨著移動速度越來越快,物體的質(zhì)量也會不斷增加。隨著移動速度接近光速,物體質(zhì)量將變得無窮大。換句話說,一?；覊m以光速飛行時將擁有無窮大的質(zhì)量,此時此刻,需要借助無窮大的能量才能讓這粒灰塵以接近光速的速度移動。
目前人類最快的飛行器是1970年代中期發(fā)射的太陽神(Helios)I和II探測器,創(chuàng)下速度記錄為每小時252792公里,等于每秒70.22公里。要走20光年的距離,需要85714年。
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