資料圖：美國“發(fā)現(xiàn)號”航天飛機(jī)。
服役27年、在太空累計(jì)飛行2.38億公里的美國“發(fā)現(xiàn)號”航天飛機(jī)，17日清晨從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心啟程，完成其最后1千公里航程，目的地是它的新家——位于華盛頓的美國國家航空航天博物館。
在這最后一次飛行中，“發(fā)現(xiàn)號”不必發(fā)射升空，他“匍匐”在美國宇航局特制的波音747飛機(jī)的機(jī)身上，伴隨現(xiàn)場近2000名宇航員、工作人員、貴賓、游客和媒體記者的歡呼聲，滑行過跑道向晴朗的天空飆升。兩架飛機(jī)將在首都華盛頓市區(qū)繞行后降落，今后，人們可在博物館中一睹“發(fā)現(xiàn)號”芳容。
作為美國航空航天署所有航天飛機(jī)中機(jī)齡最大也是服役時(shí)間最長的航天飛機(jī)，“發(fā)現(xiàn)號”可謂功勛卓著。
自1984年以來，“發(fā)現(xiàn)號”完成39次太空之旅，累計(jì)飛行365天，運(yùn)行約2.38億公里，曾搭載宇航員240余人。其歷史性功績還包括：將著名的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡送入軌道、攜帶第一位搭載美國航天飛機(jī)升空的俄羅斯宇航員、第一位女性宇航員駕駛航天飛機(jī)與俄羅斯和平號空間站實(shí)現(xiàn)首次對接，在美國兩架航天飛機(jī)爆炸后，兩度承擔(dān)重返太空的重任。
美國東部時(shí)間2011年3月9日11時(shí)57分，“發(fā)現(xiàn)號”在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心安全著陸，完成最后一次國際空間站之行的同時(shí)，也結(jié)束了近27年的飛行生涯。
“非常高興能夠再一次見到它，”伴隨“發(fā)現(xiàn)號”執(zhí)行最后一次任務(wù)的指揮官史蒂文·林賽說，“我希望在未來，能有更多觀眾欣賞到它的風(fēng)采?！?/p>
美國宇航局花費(fèi)一年時(shí)間對“發(fā)現(xiàn)號”進(jìn)行拆解，排空所有有毒燃料，消除不必要的管道。本月19日，它將在華盛頓郊外的美國國家航空航天博物館史蒂芬中心揭幕，正式成為館藏。據(jù)悉，該館是世界上參觀人數(shù)最多的博物館之一，史蒂芬中心每年吸引100多萬游客參觀。
根據(jù)美國政府部署，美國宇航局去年夏天終結(jié)了實(shí)施30年的近地軌道航天飛機(jī)計(jì)劃，集中精力和財(cái)力將宇航員送往火星及其附近小行星。以“發(fā)現(xiàn)號”為代表的航天飛機(jī)雖已退出歷史舞臺(tái)，但一代“航天明星”謝幕之際已有薪火相傳的種子，從太空機(jī)器人到新的載人航天器，未來太空并不寂寞。
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