特稿：航天飛機(jī)的風(fēng)雨30年

2011-07-09 17:23 來(lái)源：新華社

　　隨著“阿特蘭蒂斯”號(hào)８日升空，美國(guó)航天飛機(jī)迎來(lái)了最終謝幕的時(shí)刻?；仡櫰洌常澳隁v程，有人稱(chēng)贊它為人類(lèi)探索宇宙立下功勞，成為“美國(guó)”和“科技”的代名詞；也有人斥之為勞民傷財(cái)，是“戰(zhàn)略錯(cuò)誤”、“誤入歧途”。
　　無(wú)論怎樣評(píng)價(jià)，一個(gè)時(shí)代即將落幕。正如美國(guó)航天局局長(zhǎng)博爾登所說(shuō)，美國(guó)航天的歷史“翻過(guò)了一頁(yè)”。
　　登場(chǎng)與謝幕
　　１９５７年蘇聯(lián)第一顆人造衛(wèi)星發(fā)射，拉開(kāi)了美蘇太空競(jìng)賽的序幕。在這一大背景下，美國(guó)開(kāi)始考慮建造航天飛機(jī)。按照美國(guó)的設(shè)想，航天飛機(jī)是一種像飛機(jī)那樣水平著陸、往返于太空和地面之間、可重復(fù)使用的航天器。在“阿波羅”登月的１９６９年，時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)尼克松宣布啟動(dòng)航天飛機(jī)項(xiàng)目。
　　那個(gè)年代人們認(rèn)為，哪個(gè)國(guó)家第一個(gè)成功在太空建立永久性空間站，就遲早能控制地球。美國(guó)航天局最初的計(jì)劃就包括建立一個(gè)空間站，并組建一支航天飛機(jī)機(jī)隊(duì)在空間站和地球之間往返。但尼克松政府只批準(zhǔn)了航天飛機(jī)項(xiàng)目預(yù)算，而空間站計(jì)劃幾經(jīng)演變，到１９９８年才開(kāi)始動(dòng)工。
　?。保梗罚材昝绹?guó)開(kāi)始建造航天飛機(jī)。４年后，以科幻劇《星際迷航》中飛船名字命名的首架航天飛機(jī)“企業(yè)”號(hào)問(wèn)世，它只進(jìn)行大氣層內(nèi)滑翔試飛。又過(guò)５年，首架正式服役的“哥倫比亞”號(hào)成功發(fā)射，繞地球飛行３６周后安全著陸。這次歷史性飛行，開(kāi)啟了人類(lèi)太空探索的新篇章。
　　航天飛機(jī)的問(wèn)世轟動(dòng)一時(shí)，其他國(guó)家紛紛效仿。作為太空競(jìng)賽的對(duì)手，蘇聯(lián)在上世紀(jì)８０年代建造了與“哥倫比亞”號(hào)極其相似的“暴風(fēng)雪”號(hào)，但它僅無(wú)人試飛一次就因成本過(guò)高而被放棄；日本以及法國(guó)、德國(guó)和英國(guó)等歐洲國(guó)家的研制計(jì)劃先后失敗或中止。因此，唯有美國(guó)擁有的航天飛機(jī)，成為其科技實(shí)力和國(guó)力的象征。
　　在某種程度上，航天飛機(jī)時(shí)代能夠持續(xù)如此長(zhǎng)久已讓許多人吃驚，因?yàn)檫@個(gè)項(xiàng)目從一開(kāi)始就充滿(mǎn)爭(zhēng)議。前美國(guó)航天局局長(zhǎng)格里芬曾在國(guó)會(huì)說(shuō)，航天飛機(jī)是“過(guò)時(shí)觀念的產(chǎn)物”、“先天就有缺陷”。２００４年，時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)布什決定，航天飛機(jī)將全部退役，并研制另一種可載人登月以及最終登陸火星的航天器。
　　美國(guó)共制造了６架航天飛機(jī)，除“企業(yè)”號(hào)從未飛上太空、“挑戰(zhàn)者”號(hào)和“哥倫比亞”號(hào)先后失事外，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)和“奮進(jìn)”號(hào)已分別于今年３月和６月完成“絕唱”之旅。這次“阿特蘭蒂斯”號(hào)升空是美國(guó)所有航天飛機(jī)的謝幕飛行。
　　退役后的這３架航天飛機(jī)，連同最初的“企業(yè)”號(hào)，將在美國(guó)的多家博物館重新“上崗”，發(fā)揮余熱。
　　光榮與悲愴
　?。保常荡物w行，３５５名宇航員，８億多公里行程，運(yùn)送１７５０噸貨物……這是美國(guó)航天飛機(jī)項(xiàng)目３０年留下的紀(jì)錄。美國(guó)航天局首席歷史學(xué)家比爾·巴里說(shuō)，未來(lái)歷史學(xué)家將對(duì)如此龐大的航天飛機(jī)項(xiàng)目作出評(píng)價(jià)。
　　作為人類(lèi)迄今建造的最復(fù)雜、功能最強(qiáng)大的多用途航天器，航天飛機(jī)不僅能由宇航員操作發(fā)射、捕捉衛(wèi)星，還具有宇宙飛船不可比擬的運(yùn)人載貨能力，歷史紀(jì)錄單次最多載員８人，運(yùn)送物資最重２５噸，其運(yùn)載能力成了建設(shè)國(guó)際空間站的根本保證。
　?。常澳觊g，航天飛機(jī)留下一個(gè)個(gè)閃光時(shí)刻。
　　——１９９０年４月２４日，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)將價(jià)值１５億美元的“哈勃”太空望遠(yuǎn)鏡送上太空，人類(lèi)從此有了觀測(cè)遙遠(yuǎn)宇宙的“火眼金睛”；
　　——１９９３年１２月４日，“奮進(jìn)”號(hào)在軌修復(fù)“哈勃”太空望遠(yuǎn)鏡，開(kāi)創(chuàng)太空修復(fù)大型探測(cè)器先例；
　　——１９９５年６月２９日，“阿特蘭蒂斯”號(hào)與俄羅斯“和平”號(hào)空間站實(shí)現(xiàn)歷史性對(duì)接，宇航員在太空“串門(mén)”，開(kāi)啟了兩國(guó)太空探索合作的時(shí)代；
　　——１９９８年１２月４日，“奮進(jìn)”號(hào)把美國(guó)為國(guó)際空間站建造的第一個(gè)組件“團(tuán)結(jié)”號(hào)節(jié)點(diǎn)艙送入太空，兩天后“團(tuán)結(jié)”號(hào)與俄羅斯“曙光”號(hào)貨物艙對(duì)接，啟動(dòng)了拖延多年的空間站建設(shè)；
　　——２０１１年７月８日，“阿特蘭蒂斯”號(hào)告別飛行，將最后一次為國(guó)際空間站運(yùn)送物資。指令長(zhǎng)克里斯·弗格森說(shuō)：“這將是航天飛機(jī)項(xiàng)目的完美謝幕。沒(méi)有航天飛機(jī)，國(guó)際空間站根本無(wú)法建設(shè)?！?br /> 　　此外，航天飛機(jī)還實(shí)施了生物、材料科學(xué)、天文學(xué)等領(lǐng)域２０００多個(gè)在軌科學(xué)實(shí)驗(yàn)。美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬６日在其首次微博訪談中評(píng)價(jià)：“航天飛機(jī)取得了非凡的成就，我們都以此為榮?！?br /> 　?。常澳陙?lái)，航天飛機(jī)的每一次發(fā)射、飛行和返回，都成為舉世矚目的焦點(diǎn)，激發(fā)了全世界公眾對(duì)航天、對(duì)宇宙探索的興趣和熱情。
　　然而，成就斐然的同時(shí)也有巨大代價(jià)。１９８６年１月２８日，由于助推器墊圈問(wèn)題，“挑戰(zhàn)者”號(hào)從肯尼迪航天中心升空７０余秒后爆炸，化成碎片墜入大西洋。遇難宇航員邁克·史密斯的遺孀簡(jiǎn)曾這樣說(shuō)：“時(shí)光流逝，但它不能治愈你的創(chuàng)傷，不能讓你忘卻。”２００３年２月１日，悲劇再次上演，“哥倫比亞”號(hào)經(jīng)過(guò)１６天的飛行后返回大氣層時(shí)在得克薩斯州上空爆炸，事故調(diào)查發(fā)現(xiàn)其機(jī)翼在發(fā)射升空時(shí)就已受損，導(dǎo)致返回時(shí)解體。
　　兩次災(zāi)難造成１４名宇航員喪生，超過(guò)此前美、蘇遇難的宇航員總和，也讓航天飛機(jī)陷入信任危機(jī)。
　　教訓(xùn)與財(cái)富
　　上世紀(jì)７０年代，美國(guó)航天局這樣宣傳航天飛機(jī)：它將像飛機(jī)一樣經(jīng)濟(jì)、安全和可靠。但現(xiàn)實(shí)證明，這個(gè)想法或許過(guò)于超前，航天飛機(jī)的許多設(shè)想根本無(wú)法實(shí)現(xiàn)。
　　與發(fā)射一次就基本報(bào)廢的宇宙飛船相比，航天飛機(jī)的一大優(yōu)勢(shì)是可重復(fù)使用。美國(guó)航天局希望它能重復(fù)使用１００次，將來(lái)像客機(jī)那樣每周都有太空航班，普通人也付得起票價(jià)。
　　但１９７２年以來(lái)，美國(guó)共為航天飛機(jī)項(xiàng)目支出１９６０億美元，分?jǐn)偟矫看伟l(fā)射總成本約１５億美元，遠(yuǎn)超過(guò)飛船。包括“阿特蘭蒂斯”的最后飛行，５架航天飛機(jī)共飛１３５次，平均每年不到５次，在飛行次數(shù)最多的１９８５年也只有９次，遠(yuǎn)低于預(yù)想。
　　航天飛機(jī)的安全性和可靠性同樣令人失望。１３４次飛行就有兩次事故，１４人遇難，按照百萬(wàn)公里死亡人數(shù)計(jì)算的風(fēng)險(xiǎn)比民航客機(jī)高１３８倍。美國(guó)航天局２０１０年的一份內(nèi)部安全性報(bào)告說(shuō)，現(xiàn)在航天飛機(jī)安全性比３０年前提高了１０倍，但發(fā)生災(zāi)難性事故的風(fēng)險(xiǎn)仍然達(dá)到九十分之一。
　　很大程度上，這些問(wèn)題緣于美國(guó)的政策變化。太空競(jìng)賽初期，美國(guó)航天項(xiàng)目“不差錢(qián)”，但隨著越南戰(zhàn)爭(zhēng)等問(wèn)題成為重點(diǎn)，航天預(yù)算受限。１９６６年，美國(guó)航天局預(yù)算高達(dá)５９億美元，但到了航天飛機(jī)開(kāi)工的１９７２年，已削減至３４億美元。
　　因此，最終設(shè)計(jì)制造出的航天飛機(jī)已不是最初的設(shè)想，而是折中的產(chǎn)物。比如為了省錢(qián)，航天飛機(jī)的外部燃料箱設(shè)計(jì)成一次性使用，而助推器墜至海洋后可回收重復(fù)使用。這節(jié)約了航天飛機(jī)的制造成本，但發(fā)射成本大幅升高，總成本反而增加。
　　由于預(yù)算受限，美國(guó)已無(wú)力設(shè)計(jì)制造下一代航天飛機(jī)。史密森學(xué)會(huì)國(guó)家航空航天博物館的專(zhuān)家羅杰·勞尼厄斯說(shuō)：“航天飛機(jī)使用的是上世紀(jì)六、七十年代的技術(shù)，美國(guó)航天局人士也沒(méi)想到它能飛到２０１１年?！?br /> 　　然而，人類(lèi)終要跨出地球。在太空探索史上留下濃重一筆的航天飛機(jī)，更應(yīng)被看做一個(gè)有益的嘗試，其經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)都將是人類(lèi)建造更先進(jìn)、更完美航天器的寶貴財(cái)富。
　　美國(guó)航天局局長(zhǎng)博爾登說(shuō)：“航天飛機(jī)是個(gè)了不起的運(yùn)載工具，這個(gè)不可思議的項(xiàng)目教會(huì)我們?cè)S多東西，并幫助明天的太空探索成為可能?！倍砹_斯航天署署長(zhǎng)波波夫金甚至認(rèn)為，經(jīng)過(guò)一定發(fā)展，航天飛機(jī)在新技術(shù)的基礎(chǔ)上“復(fù)活”也不是沒(méi)有可能。　?。ㄐ氯A社北京７月８日電執(zhí)筆記者：林小春；參與記者：任海軍、耿銳斌）