新華網華盛頓4月18日電 美國航天局地面控制人員18日說，由于燃料耗盡，美國“月球大氣與塵埃環(huán)境探測器（ＬＡＤＥＥ）”按計劃高速撞擊了月球背面，但沒有人或探測器捕捉到它的最后旅程。
據美國航天局發(fā)布的消息，這個自動售賣機大小的繞月探測器在美國東部時間18日0時30分至1時22分之間（北京時間12時30分至13時22分之間）在月球表面墜落并瓦解，其中許多零件由于撞擊時產生的高溫而汽化。
項目科學家里克·艾菲克說：“‘月球大氣與塵埃環(huán)境探測器’的撞擊速度達到每小時3600英里（約5800公里），這是高能步槍子彈飛行速度的約3倍。以這種速度撞擊，沒什么‘溫柔’可言。問題僅僅是，它是在山坡上造成了一個坑洞，還是殘骸散落在一塊平坦的月面上。”
“月球大氣與塵埃環(huán)境探測器”去年9月發(fā)射升空，并于一個月后進入月球軌道。這次飛行的任務：測試一個地球和月球之間的寬帶通信系統(tǒng)；分析月球稀薄的大氣；調查“阿波羅”飛船宇航員日出前在月球地平線上看到的神秘光輝成因。
該探測器的主要任務于今年3月結束，由于讓它繼續(xù)飛行所需的燃料所剩無幾，加上它也無法返回地球，美國航天局有意識地讓這個探測器撞向月球背面。那里遠離此前所有撞擊地點，地球上也無法觀測到。
4月11日，地面控制人員對該探測器進行了最后一次軌道操控，但由于月球引力場十分不均勻，美國航天局當時估計的撞擊時間是本月21日或21日前的某一時刻。
美國航天局說，今后幾個月，地面控制人員將利用美國的另一個探測器——“月球勘測軌道飛行器”尋找“月球大氣與塵埃環(huán)境探測器”的撞擊地點，以判斷具體撞擊時間。 （記者 林小春）